Awak-awak stratofortress B-52H yang nyaris nyaris dengan pesawat sipil di dekat Bandara Internasional Minot Jumat lalu mengatakan kepada Kontrol Lalu Lintas Udara bahwa mereka berada di dekatnya, tetapi tidak diberitahu bahwa jet penumpang berada di daerah itu, kata Angkatan Udara.
Jet penumpang, penerbangan 3788 dari Skywest Airlines, sedang mendekati mendarat di bandara Minot malam 18 Juli ketika harus membelok tajam untuk menghindari B-52. Kedua pesawat akhirnya mendarat dengan aman. Seorang penumpang mengambil video penjelasan pilot tentang apa yang terjadi sesudahnya, yang secara luas dibagikan secara online.
“Tidak ada yang memberi tahu kami tentang” B-52 di daerah itu, pilot mengatakan kepada penumpang. “Tidak ada radar di sini. Menara melakukan semuanya secara visual. … Ini tidak normal sama sekali, saya tidak tahu mengapa mereka tidak memberi kami kepala, karena pangkalan Angkatan Udara memang memiliki radar, dan tidak ada yang mengatakan, ‘Hei, ada juga B-52 dalam polanya.'”
Minot Air Force Base merilis sebuah pernyataan Senin malam yang merinci pemahamannya tentang insiden itu, dan mengatakan jalan layang B-52 dari North Dakota State Fairgrounds direncanakan sebelumnya dan dibersihkan oleh FAA. Pangkalan itu mengatakan personel kontrol lalu lintas udara bandara dan kontrol pendekatan radar markas Minot, atau RAPCON, termasuk di antara mereka yang mendapat informasi tentang rencana flyover B-52.
Angkatan Udara mengatakan kru B-52 menghubungi RapCon sekitar pukul 19:10 untuk bersiap-siap untuk flyover dan tetap bersentuhan ketika pesawat terbang ke titik penahanan 12 mil di sebelah timur Fairgrounds.
Selama periode penahanan itu, kata Angkatan Udara, kru B-52 mengatakan kepada RAPCON dan menara kontrol lalu lintas udara bandara tentang rencana jalan layang mereka. Angkatan Udara mengatakan bahwa pada pukul 7:40, kru B-52 mengatakan kepada rapcon pangkalan itu bahwa mereka menuju ke pasar malam, kira-kira dua mil tenggara bandara Minot.
Tiga menit kemudian, RapCon mengatakan kepada kru B-52 untuk menghubungi Menara Kontrol Lalu Lintas Udara, yang dilakukan oleh para kru, kata Angkatan Udara. Menara itu menginstruksikan B-52 untuk terus terbang dua mil ke barat setelah flyover selesai, kata Angkatan Udara, tetapi pengontrol lalu lintas udara tidak memberi tahu B-52 bahwa jet penumpang masuk.
Flyover B-52 terjadi pada pukul 7:50, kata Angkatan Udara, dan itu terus terbang ke barat seperti yang diperintahkan untuk membersihkan wilayah udara bandara sebelum kembali ke pangkalan.
Angkatan Udara mengatakan FAA sedang menyelidiki insiden itu. Skywest mengatakan sedang melakukan penyelidikan juga.
Stephen Losey adalah reporter perang udara untuk Berita Pertahanan. Dia sebelumnya meliput masalah kepemimpinan dan personalia di Air Force Times, dan Pentagon, Operasi Khusus dan Peperangan Udara di Military.com. Dia telah melakukan perjalanan ke Timur Tengah untuk meliput operasi Angkatan Udara AS.
