Los trabajadores están pidiendo resolución de disputas comerciales e inversiones en servicios públicos.
Ha sido difícil mantener el impacto de la guerra comercial arancelaria del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, en Canadá.
Se han impuesto aranceles de castigo sobre acero, aluminio y automóviles y, críticamente para BC, madera blanda.
“Los aranceles son el tema electoral principal para los trabajadores”, dijo el presidente canadiense del Congreso Laboral, Bea Bruske. “Esta incertidumbre realmente tiene gente muy, muy estresada por el futuro de sus trabajos”.
Los deberes de EE. UU. En la madera blanda de Canadá han sido un punto doloroso entre los dos países durante más de 40 años. Estados Unidos argumenta que los productores canadienses tienen una ventaja injusta porque están subsidiados por los gobiernos que les venden árboles en tierras de corona a precios inferiores al mercado.
Actualmente hay una tarifa del 14.5 por ciento sobre la madera de Canadá.
Pero como parte de la Guerra Tarifa, el Departamento de Comercio de los Estados Unidos anunció sus planes de duplicar la tasa al 34.5 por ciento en este septiembre.
“Este es un ataque contra trabajadores forestales y colombianos británicos”, dijo el primer ministro David Eby en un comunicado de prensa. “Sé que durante los tiempos difíciles a menudo son los trabajadores los que pagan el precio”.
El cambio hará que la madera canadiense sea más costosa y podría provocar ventas perdidas, cierres de fábricas y despidos.
Los defensores laborales y los sindicatos están pidiendo que el gobierno federal apoye a los trabajadores afectados por los aranceles.
Y los principales partidos han presentado promesas de campaña destinadas a abordar la crisis.
Un conflicto de décadas
Estados Unidos y Canadá tienen cabezas sobre madera blanda durante décadas. Desde 2016, los dos países han participado en litigios en los procedimientos llamados “Lumber V”, porque es la quinta iteración de la disputa.
Según Global Affairs Canada, la industria de la madera estadounidense alega que la madera canadiense está injustamente subsidiada y “arrojada” al sur de la frontera.
El gobierno de BC dice en su sitio web que está trabajando con el gobierno federal para responder al litigio y buscar un recurso del Tribunal de Comercio Internacional de los Estados Unidos, de la Organización Mundial del Comercio y bajo el Acuerdo de México de los Estados Unidos de Canadá.
Según el BC BC, BC Lumber Trade Council se vende alrededor del 65 por ciento de la producción de madera blanda de BC a los compradores estadounidenses.
Las amenazas arancelas a principios de este año jugaron un papel en la pérdida de empleos en BC, dijeron expertos de la industria al TYEE. Esperan tasas más altas para poner más empleos en peligro.
El United Steelworkers Union representa a unos 14,000 trabajadores forestales en todo Canadá. El presidente del Consejo de Madera, Jeff Bromley, dijo que todavía no está claro qué significarán los aranceles para los miembros.
Dijo que un dólar canadiense fuerte y una alta demanda de madera podrían ayudar a la industria a absorber el costo de los deberes. Pero los mercados han sido volátiles a medida que la política comercial de EE. UU. Cambia rápidamente.
“Muy bien podría haber una recesión en las obras”, dijo Bromley. “Si eso sucede, y la vivienda comienza a disminuir y la demanda de las caídas (de madera), eso tendrá un efecto perjudicial masivo en la membresía en la industria”.
Bromley dijo que el gobierno federal puede apoyar a los trabajadores forestales al mejorar el seguro de empleo y el apoyo de capacitación de financiación para los trabajadores que necesitan encontrar trabajo en otras industrias.
Pero Bromley dijo que la solución definitiva es un nuevo acuerdo de madera blanda.
“Obtener un nuevo acuerdo de madera blanda puede proporcionar certeza a la industria y a mis miembros”, dijo. “Necesitan convertirlo en una prioridad masiva en todo el país”.
Agregó que solo puede suceder si Estados Unidos también está dispuesto a cooperar.
El Bruske del Congreso Laboral de Canadá quiere que los partidos federales se comprometan con un mayor apoyo a los trabajadores ante la incertidumbre económica.
“Los trabajadores quieren saber que nuestra red de seguridad social, que tiene algunos agujeros abiertos, está siendo cosida”, dijo.
Bruske dijo que los trabajadores necesitan inversión en programas sociales que incluyen atención médica, apoyo de salud mental y farmacáuticos.
Los recortes de impuestos se benefician solo una pequeña porción de la población, dijo.
“El enfoque correcto para tomar es apuntalar esos servicios de los que dependen los trabajadores y sus familias”.
Lo que prometen las fiestas
Todas las principales partes han prometido recortes de impuestos para que los canadienses ayuden a abordar el mayor costo de vida y para acelerar los pagos de seguros de empleo.
El ministro de Energía y Recursos Naturales, Jonathan Wilkinson, le dijo al Tyee que los liberales están comprometidos a apoyar a los trabajadores heridos por la guerra comercial.
“Reconocemos que es tan importante para nosotros asegurarnos de que estamos brindando un apoyo efectivo para los trabajadores en el sector forestal como para aquellos que trabajan en el sector automotriz en Ontario”, dijo.
El líder liberal Mark Carney ha prometido lanzar una agencia pública para construir casas en tierras públicas utilizando madera canadiense y madera masiva.
Según Wilkinson, el plan requerirá productos forestales canadienses y ayudará a compensar el impacto de las tareas estadounidenses.
“Esa en realidad podría ser una cantidad significativa de madera que se usaría en la construcción”, dijo. Los productos de madera de masa canadiense podrían ser una forma económica y efectiva de construir casas prefabricadas.
Wilkinson dijo que el gobierno federal tendrá que ayudar a la industria de la madera a encontrar otros mercados. Los liberales se han comprometido a gastar $ 5 mil millones en una nueva infraestructura para ayudar a Canadá a alejar el comercio de Estados Unidos.
Wilkinson dijo que la demanda estadounidense de madera canadiense continuará a pesar de los aranceles.
“Los estadounidenses no producen suficiente madera para poder satisfacer su propia demanda”, dijo Wilkinson. “Todo lo que van a hacer es aumentar el precio de la vivienda”.
El Partido Conservador de Canadá no respondió a las solicitudes de comentarios.
El lunes, el nuevo Partido Demócrata anunció una lista de políticas destinadas a apoyar a los trabajadores forestales.
“La industria forestal está recibiendo un éxito”, dijo el candidato de NDP para Courtenay-Alberni Gord Johns en un comunicado de prensa. “Las tarifas actuales de madera blanda ya son devastadoras, esto será paralizado”.
El NDP dice que lanzaría un plan para construir casas, carreteras, puentes, tránsito y instalaciones de salud utilizando materiales canadienses como la madera masiva.
La parte también promete limitar los precios en los productos básicos en la tienda de comestibles y utilizar los ingresos de las tarifas de represalia impuestas por Canadá para apoyar a los trabajadores en las industrias afectadas.
Paul Manly, candidato verde para Nanaimo-Ladysmith, dice que su partido planea presionar por represalias canadienses contra la política comercial de los Estados Unidos con aranceles sobre bienes que los estadounidenses necesitan, incluidos potash y minerales críticos.
“Enviamos muchos recursos en bruto de nuestro país, y podemos maximizar los ingresos de esos recursos”, dijo.
Agregó que su partido quiere alentar a las empresas a procesar la madera en otros productos de madera en Canadá.
