Cualquier partidario de rugby que se presente hacia Winsley Cricket Club un viernes por la noche puede reconocer una cara familiar detrás de la barbacoa.
Johann Van Graan, el entrenador que ha ayudado a Bath a moverse 15 puntos en la parte superior de la mesa de la Premier League, a menudo asume las tareas de Grill Master.
Orgulloso sudafricano, se ha arrojado a la cultura local y se está convirtiendo rápidamente en uno de los hombres más populares de la zona, ya que devuelve el éxito al club de rugby.
“Tienes que sumergirte en la comunidad”, dice Van Graan. ‘En Munster, nos quedamos en un pequeño pueblo pequeño llamado Castleconnell y fuimos parte del Rugby Club y el Hurling Club.
‘Hemos tratado de hacer lo mismo aquí. Somos parte de los clubes de cricket locales: un niño en Winsley y un niño en Hinton Charterhouse. ¡Obviamente somos sudafricanos, pero estamos tratando de ser tan “inglés” como podamos por ahora!
‘He hecho algunas barbacoas … un poco de Boerewors. El viernes por la noche en Winsley Cricket Club, solo soy papá. A veces, es un rollo de tocino cocinado sobre gas, que he tenido que aprender, y un poco de salchicha.
Johann Van Graan ha tenido un impacto impresionante en Bath desde que se convirtió en entrenador en jefe en 2022
Bath tiene 15 puntos de clara en la cima de la Premier League y podría ganar un agudo esta temporada
Van Graan, que proviene de Sudáfrica, se ha sumergido en la comunidad en Bath
‘Ahí es donde he encontrado a los ingleses como una nación tan fascinante. Solía pensar que Londres es Inglaterra, pero en la comunidad en Bath hay personas increíbles, de todo el mundo. Nos amamos.
Sentado en el entorno gótico de la base de entrenamiento Farleigh House del club, señala su casa, a 100 yardas al otro lado de los terrenos, donde le gusta albergar ‘Braais completo’. “Nunca tengo que sentarme en ningún tráfico”, agrega.
‘Nunca tengo que conducir a casa. Cuando cruzo la carretera, estoy en casa. Entonces, una vez que estoy allí, estoy en casa. Y todos en Bath respetan eso. Nos encanta. Cuando me paro en ese porche y veo esta hierba y mis muchachos jugando al golf, el fútbol, el lanzamiento, el rugby o el cricket; Es un lugar increíble.
La vida es todo el éxito de Bath más dulce en el campo. Ya han ganado la Copa Premier League de esta temporada y permanecen en curso por un agudo si su forma continúa en la Copa Challenge y la Premier League.
Pero Van Graan está bajo contrato hasta 2030 y cualquier objetivo a corto plazo se desvanece en una imagen más grande. ‘Escuché sobre planes de tres años y planes de cinco años. No hay una línea de tiempo en esto. Comenzamos este viaje el 11 de julio de 2022. Lo más importante que dijimos es que todos deben ser ellos mismos. No importa de dónde eres.
‘Ya sea de Inglaterra, Sudáfrica, Nueva Zelanda, Irlanda. Si eres del norte o del sur. No importa qué idioma hables, todos son bienvenidos aquí. Lo más importante de todo es tratar a los demás de la forma en que quieres que te traten.
Eso es evidente por la forma en que Van Graan da la mano con cada invitado que ve que llega a Farleigh House, independientemente de sus roles o posiciones. Ha inculcado una filosofía familiar en el club, sustentando su estrategia de reclutamiento y un enfoque altamente detallado para la preparación.
Ha instalado un auditorio de reuniones, lo que significa que ya no funciona como la sala de fisio. Ha derribado una pared en el vestuario estrecho en el REC para asegurarse de que haya espacio para dos pantallas de análisis; uno para la espalda y otro para los delanteros. Designó un nutricionista para adaptar los menús hacia la capacitación y se asoció con programas de yoga.
Van Graan ha transformado la fortuna de Bath e insiste en que no hay una línea de tiempo en el proyecto
Ya han ganado la Copa Premiership de esta temporada, venciendo a Exeter en la final del mes pasado
Ha inculcado una filosofía familiar y un enfoque altamente detallado para la preparación.
“Cuando comencé aquí, miré todos los diferentes elementos de lo que necesitas”, explica. ‘El primer año, dijimos que queríamos obtener nuestro juego defensivo, nuestra pieza set y nuestro juego de patadas en su lugar. Fue evidente para mí, incluso viendo Bath desde el exterior el año anterior, que no podías jugar un juego rápido debido al campo.
‘Incluso si quieres jugar este juego positivo, es muy difícil jugarlo en el barro. Donde se encuentra el estadio, al lado del río, era prácticamente imposible.
‘Perdimos ante Leicester en el último minuto ante una penalización de scrum. Si Tom de Glanville corriera a toda velocidad y quisiera dar un paso, no podría poner sus pies en el suelo. Fui al tablero y dije: “Necesitamos cambiarlo”.
‘Cada 2 cm por 2 cm, 90 mm hacia abajo se ponen en una puntada con estas máquinas grandes. Lo cosimos porque queremos que nuestra pieza set funcione y queremos jugar positivamente. Si miras el campo ahora, en mi opinión, es una de las mejores superficies en la Premier League.
‘Dijimos que íbamos a gastar nuestro dinero en los cinco, así que conservamos Beno y Will Stuart y trajimos a Thomas du Toit. Quieres scrum y maul, pero también quieres jugar al ritmo.
‘Es muy difícil jugar con ritmo si la superficie no es lo suficientemente buena. Es muy apretado ahora para que puedas Scrum, Maul y también puedes alcanzar la velocidad. Hemos encontrado un buen equilibrio. Me gustaría pensar que nos hemos convertido en un mejor equipo de rugby.
Encabezado por el No 10 Finn Russell de clase mundial, el equipo de Bath se ha convertido en la envidia de sus rivales de primer nivel. El extremo Henry Arundell y el creador de juegos Santi Carreras han sido reclutados para la próxima temporada, pero Van Graan se cuestiona con confianza sobre cómo su equipo permanece dentro del límite salarial.
Van Graan destacó la calidad del tono de Bath como algo que necesitaba mejorar
El equipo de Bath está lleno de talento, pero está encabezado por su No 10 de clase mundial, Finn Russell
“Esa es una pregunta justa y una pregunta muy fácil de responder desde mi lado”, dice. ‘Tenemos un propietario que ha dicho desde el primer día que gastaremos hasta el límite. Estamos gastando hasta la tapa. Algunos otros equipos han tomado la decisión de no gastar hasta el límite.
‘Hay contexto para todo si da un paso atrás. Los actuales campeones de la Premier League, Northampton, tenían cinco espaldas que comenzaron para Inglaterra en las Seis Naciones. Tuvimos tres jugadores que comenzaron en todas las seis naciones; Finn Russell, Will Stuart y Ollie Lawrence.
‘Somos un equipo que sueña con grandes sueños. Cuando hablo con un jugador, les digo que hablen con los otros jugadores y miren cómo los estamos tratando en términos de descanso, dando la bienvenida a sus familias, nuestra marca de rugby, nuestro equipo de entrenamiento. En el rugby, quieres pasar por experiencias positivas y es una historia brillante para contar desde donde comenzamos el 11 de julio de 2022 hasta donde estamos ahora.
‘Tienes que mirar algunos de los hechos. Jacques du Plessis se fue a principios de la temporada y no lo hemos reemplazado. Somos uno de los únicos escuadrones en la Premier League que solo tiene tres cerraduras senior. Regan Grace se fue a mitad de temporada, Hame Faiva no ha jugado un minuto de la temporada. Puedes agregar todas estas cosas.
‘Hay un gerente de tope salarial, estamos muy cómodos, tenemos una buena relación con él, y es muy importante que todos nos mantengan dentro del conjunto de parámetros. Somos como todos los demás club, nos auditamos cada año y no hay mucho más que decir.
El entrenador asistente Lee Blackett se ha inscrito durante tres años más, con la bendición de Van Graan para continuar sus roles adicionales con el equipo A de Inglaterra. Espera construir un grupo que, con el tiempo, pueda competir con los 14 mejores pesos pesados en la Copa de Campeones. ‘Solo estamos en el tercer año. Esperemos que podamos llegar al año cuatro, cinco, seis, siete, ocho y ¿quién sabe dónde podríamos terminar?
En el término más corto, hay trofeos para ganar. Los gustos de Russell y Will Stuart también están lanzando para ser llamados por Andy Farrell el próximo mes para la gira de Lions de este verano por Australia. Incluso como sudafricano, la importancia de la selección no se pierde en Van Graan.
‘Cuando estaba en Sudáfrica, mientras crecía, viste a los leones. Incluso antes de que yo naciera, mi padre siempre hablaba sobre los ’74 Leones que visitaron Sudáfrica. Todavía estaba en la escuela, en 1997, y recuerdo la primera prueba en Newlands. El gol ganador de Jeremy Guscott en la segunda prueba en Durban. La tercera prueba en Ellis Park, los Springboks ganaron y yo estuve allí.
Varias estrellas como Prop Will Stuart esperan ser llamadas por los leones británicos e irlandeses este año
Van Graan dijo que la selección de leones no se discute en Bath, pero espera que sus jugadores sean elegidos
‘Saltando a 2009, entrenando a los Bulls, muchos de nuestros jugadores fueron seleccionados para la serie Lions. Algunos de los mejores jugadores que he entrenado y algunos de mis mejores amigos. Al ver la otra cara de eso, en 2017, los Leones que fueron a Nueva Zelanda: CJ Stander, Connor Murray y Peter O’Mahony, y al ver lo que eso significaba para los irlandeses.
‘Luego, en Covid, en 2021, estaba en Leopard Creek de vacaciones en Sudáfrica y recibí una llamada telefónica de Tadhg Beirne. Mi teléfono comenzó a sonar. Él siempre habla muy en serio y dijo: “Mira, Johann, necesito hablar contigo”. Le dije: “Claro, Tadhg, ¿qué pasa, cómo puedo ayudar?” Mencionó la capitanía y recordé lo que sucedió en 2017 y le pregunté si estaba en el teléfono del altavoz. ¡Entonces, escuché a todos reír en el fondo!
‘Desde la perspectiva del baño, no es algo de lo que hemos hablado, pero obviamente sería genial si algunos de nuestros jugadores pudieran jugar para los Leones.
‘Ya sea que obtengamos uno, dos o por muchos, tenemos que hacerlo especial para ese jugador. Nuestro juego tiene muchas cosas increíbles que tenemos que cuidar y los Leones son uno de ellos ‘.
La selección está a menos de quince días y los jugadores de Bath han estado poniendo su mejor pie hacia adelante en su lanzamiento bien tejido junto al río.
Quizás una de las barbacoas de Van Graan podría ser una buena manera de comenzar cualquier celebración de llamadas, aunque puede estar seguro de que el saludable líder de Bath no estará muy lejos.
