Las provincias del Atlántico han tenido restricciones de licencia de propietario-operador durante años para proteger las comunidades pesqueras
Un líder de la industria pesquera está pidiendo al nuevo Ministro Federal responsable de la pesca y los océanos que exigan a todos los propietarios de licencias de pesca en BC que sean pescadores activos, que combaten el control cada vez más corporativo de las existencias de peces de la provincia.
Sonia Strobel, CEO y cofundadora de Skipper Otto, una empresa con sede en Vancouver que conecta a los pescadores a pequeña escala con los clientes, dice que el cambio es necesario para reformar lo que ella llama “un sistema feudal moderno”.
Las provincias del Atlántico han tenido restricciones de licencia de propietario-operador durante años para proteger a las comunidades pesqueras.
La semana pasada, Strobel, quien ha estado presionando por el cambio en BC desde 2018, inició una campaña de redacción de cartas para alentar
En BC, hay pocas restricciones sobre quién puede poseer licencias de pesca y cuotas, lo que ha llevado a lo largo de los años a una consolidación de la propiedad entre las corporaciones, los inversores especulativos y los pescadores retirados, inflando el precio de las licencias y las cuotas más allá del alcance de la mayoría de los pescadores que trabajan.
“Se acaban de comprar y vender en un mercado, como lo sería cualquier otra herramienta de inversión”, dijo Strobel. “No sabemos quién posee el pez en el agua a perpetuidad, ni siquiera podemos rastrear eso”.
Strobel dijo que la falta de regulación en BC ha resultado en una industria pesquera local que opera “como un sistema feudal moderno”.
Una licencia individual y una cuota ahora pueden alcanzar más de $ 2 millones. Los pescadores independientes, la mayoría de los cuales están bloqueados financieramente fuera de la propiedad y la propiedad de las cuotas, se ven obligados a arrendarlos a los propietarios, a las tarifas establecidas por los propietarios.
Strobel dijo que a un pescador con el que trabajó se le ofreció una tarifa del 77 al 23 por ciento para pescar halibut, con el 77 por ciento de los ingresos al propietario, y el 23 por ciento restante fue para pagar por combustible, tripulación y “con suerte él mismo”.
Muchos de los propietarios de licencias son compañías nacionales e internacionales de procesamiento de peces, dijo Strobel.
“Controlan la oferta y la demanda”, dijo, y agregó que los pescadores que arrendan licencias tampoco tienen agencia cuando llegan a pescar, y a menudo se ven obligados a salir en condiciones climáticas más peligrosas si el comprador/propietario puede obtener un mejor precio entonces.
“Es realmente una situación insostenible con la que vivimos aquí en BC, y está llevando a la inseguridad alimentaria, está llevando a solo ingresos abismales para los cosechadores en nuestra comunidad pesquera”, dijo Strobel.
“Vemos a las comunidades con vasos abandonados atados porque nadie los está pescando, las comunidades con todos los efectos de la pobreza: ya sabes, depresión, ansiedad, drogas tóxicas que entran en comunidades que están desesperadas”.
Strobel dijo que estas comunidades, muchas de las cuales son indígenas, están perdiendo sus poblaciones a otras áreas porque no pueden sobrevivir en los ingresos que proporciona la pesca.
“Lo que la gente necesita entender es que la pesca no es un trabajo, es una forma de vida”, dijo. “Ese conocimiento de múltiples generaciones se está perdiendo porque las comunidades no pueden persistir … no pueden transmitir su lenguaje, su conocimiento. Se trata más que sacar dólares flotantes del océano, se trata de hogar y lugar”.
En enero, la entonces ministra de Fisheries, Dianne Lebouthillier, comenzó a trabajar en una orden ministerial que allanaría el camino para la reforma de la política, pero su trabajo fue interrumpido por las elecciones.
Ahora Strobel está pidiendo a Thompson que avance con la orden ministerial.
Junto a organizaciones como la Federación Canadiense de Cosvestadores de Pesca Independiente y la Unión United Fishermen and Allied Workers, Strobel aboga por una política de BC que se asemeja a la que ya está en su lugar en el Atlántico. Phased en más de siete años, requeriría que los titulares de licencias de pesca sean cosechadores activos.
La línea de tiempo de siete años permitiría a los propietarios de licencia actuales recuperar sus inversiones para cuando se ven obligados a vender, por lo que nadie pierde el dinero que ya han puesto, dijo.
“Lo que estarían perdiendo era este sueño de que iban a hacer que millones de dólares entregaran al puño a perpetuidad”, dijo Strobel.
La expectativa es que, similar a lo que ocurrió en las provincias del Atlántico, la venta masiva de licencias reduciría los precios a niveles que los pescadores independientes pueden pagar.
Christina Burridge, directora ejecutiva de BC Seafood Alliance, que representa a varios titulares de licencias comerciales en BC, entre otros actores de la industria, dijo que avanzar hacia un sistema de propietario-operador en BC sería “enormemente perjudicial para la forma en que gestionamos la pesca en BC para la conservación”.
Además de ser disruptivo económicamente, sería bastante difícil de implementar, dijo.
En comparación con las pesquerías de alto volumen en la costa este, “simplemente hay demasiadas licencias que persiguen muy poco peces” en BC, dijo Burridge, quien no cree que una línea de tiempo de siete años permita a los propietarios actuales de los propietarios de licencia recuperar su inversión.
Ella argumenta que para implementar el cambio de política, el gobierno tendría que comprar a los propietarios actuales.
Richard Williams, un consultor pesquero con sede en Halifax que ha estudiado las políticas en ambas costas, dijo que la industria pesquera comparativamente más pequeña de BC aún necesita una política similar a la de la costa este.
Dijo que la industria de BC es capaz de proporcionar productos de alto valor para los mercados locales al tiempo que proporciona seguridad alimentaria y empleo estable y significativo para las comunidades pesqueras y las Primeras Naciones.
“¿Cuál es tu objetivo?” Dijo Williams. “¿Desea que los inversores externos y las empresas integradas verticalmente cosechen todas las ganancias y los beneficios económicos excedentes de esas cosas, o desea distribuir esos beneficios y el empleo, etc.
Williams dijo que el gobierno federal tiene objetivos de política “diametralmente opuestos” en las dos costas que ha creado una industria pesquera estable y equitativa en el este, mientras que Occidente languidece.
“Nuestra campaña es muy simple: armonizar”, dijo Williams. “¿Por qué estás haciendo algo en la costa este, con un conjunto de razones de política social y económica muy convincentes, que te niegas a hacer en la costa oeste?”
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