En una habitación brillante con campeones, leyendas y titanes de la industria, fue el desafío tranquilo y la pasión duradera de un hombre que robó el espectáculo. El jueves por la noche, Frank Warren fue honrado con el Lifetime Achievement Award en los Premios de la Industria del Deporte, un momento que marcó más que una larga carrera. Fue una celebración de un hombre que nunca dejó de luchar por el boxeo, y nunca dejó de creer en su poder para cambiar vidas.
Warren, ahora de 73 años, ha sido considerado durante mucho tiempo una de las figuras más influyentes en el deporte británico. Desde humildes comienzos en un piso del Consejo del Norte de Londres hasta promover algunos de los nombres más importantes en la historia del boxeo global, ha seguido siendo un disruptor y un custodio de la magia arenosa del deporte. Pero cuando subió al escenario para aceptar el premio, su primera reacción fue característicamente irónica.
“Es un poco una espada de doble filo realmente, ¿sabes?” Warren le dijo a Mail Sport. Obviamente estoy encantado. Es bueno ganar, supongo que a todos les gusta ganar algo. Pero el otro lado es que, cuando es un premio de por vida, estás pensando, bueno, definitivamente estás saliendo. No hay mucho que ir.
Se rió entre dientes, pero no había señales de que Warren se estaba preparando para hacer una reverencia final. De hecho, nada podría estar más lejos de la verdad. En todo caso, Warren está entrando en uno de los períodos más cargados y competitivos de su carrera. En el corazón de su éxito está las promociones de Queensberry, la compañía que construyó y que ahora es promovida por sus hijos George y Francis, un asunto familiar basado en la arena de juego de lucha y la estrategia de visión de futuro.
‘Se trata de inversión. Mi hijo George es el CEO, y Francis, mi otro hijo, es un gerente muy exitoso. Cuida a Moisés, cuida a Sam: tiene muchos buenos luchadores. Con Moisés, creemos que será la próxima gran cosa.
Se trata de inversión: hemos invertido, y es por eso que tenemos a donde estamos. Hemos invertido nuestro tiempo y nuestro dinero. Lo he hecho en todos los niveles. Cuando comencé, ni siquiera podía reservar arenas porque todos estaban atados con un cartel. Tenían exclusivos. Ni siquiera podía reservar York Hall. Finalmente, construí el mío, una arena de 12,500 asientos. Cuando Sky TV estaba reduciendo sus presupuestos en una etapa, dije: “Vamos a tener una oportunidad”. Y comenzamos Boxnation.
Frank Warren recibió el Premio Lifetime Achievement en los Premios de la Industria del Deporte
Warren dice que su pelea favorita para haber hecho es la pelea de Anthony Joshua vs Daniel Dubois
Es esa sensación de resiliencia, esa implacable negativa a ser encajonada, que ha definido la carrera de Warren. Desde el lanzamiento de Boxnation en desafío a los emisores que reducen los presupuestos, hasta el desarrollo de jóvenes talentos cuando otros persiguieron solo los nombres de los titulares, ha sido arquitecto y luchador.
“Una cosa sobre nosotros, somos tan competitivos como nuestros luchadores”, agregó Warren. ‘Luchamos. Luchamos por nuestros luchadores. Luchamos por nosotros mismos. Invertimos, y seguimos invirtiendo a nivel de base.
Hablar el boxeo con Frank Warren es tomar un asiento en el ring a través de la mejor saga de boxeo británica jamás contada. Cuando se le pidió que nombrara su pelea favorita que promocionó, sacudió la cabeza, casi abrumado por la inundación de recuerdos.
‘Demonios sangrientos. Esa es una pregunta imposible, pero tengo que ser honesto. Creo que es el último grande con Daniel Dubois y AJ. La razón por la que elijo eso es porque creía en él, y mucha gente lo estaba descartando, y siempre sentí que Daniel vencería a AJ y lo hizo ‘.
Entonces los recuerdos llegaron.
‘Pero luego están Tyson y Wilder, esa tercera pelea, probablemente una de las mejores peleas de peso pesado que he visto. Ricky Hatton venció a Kostya Tszyu, la libra por libra número uno. Joe Calzaghe, invicto, probablemente el mejor luchador británico de la historia. Es solo uno tras otro. ¿Cómo debo elegir?
Es un Salón de la Fama personal, cada uno lucha por un hito no solo en la historia del boxeo, sino en la Odyssey emocional de Warren, un recordatorio de que el boxeo nunca es solo negocios para él. Es narración de cuentos, es creencia, es legado.
Dubois (derecha) noqueó a Joshua (izquierda) en la quinta ronda de su pelea por el título de peso pesado de la FIB en el estadio Wembley en septiembre de 2024
Wembley se sorprendió cuando Joshua no pudo recuperarse de un brutal derecho en la quinta ronda
Warren dice que es su favorito porque era el único que creía en Dubois
Warren ha organizado una revancha entre Oleksandr Usyk y Dubois el próximo para el 12 de julio
Incluso ahora, los ojos de Warren se fijan firmemente en el futuro. La pelea con la que soñó durante mucho tiempo, una unificación de cuatro cinturones en el Reino Unido, finalmente está ocurriendo el 19 de julio. Las apuestas no podrían ser más altas.
‘Primera vez, los cuatro cinturones en la línea aquí. Daniel Dubois tiene la oportunidad de convertirse en el primer británico en sostenerlos a todos. Eso es historia. Esa es la pelea de mi sueño.
Pero hay más.
‘Si Tyson regresa, grande si, todos quieren verlo luchar contra Joshua. Eso sigue siendo un sueño. Y también hay una nueva generación. Quiero ver a Nick Ball con Naoya Inoue. Pelea dura. Pero creo en mis muchachos. Siempre lo miro y pienso: ¿puede mi chico vencer a su chico?
No se trata solo de las noches de marquesina y las compras de PPV. Para Warren, la magia también está en el gimnasio, a los ojos del próximo esperanzado, hambriento de escribir su propia historia.
‘Hice que un niño talentoso fuera a mi oficina la semana pasada, con solo 14 años, con su hermano mayor que acababa de firmar con nosotros. Su hermano menor me presentó un cinturón que acababa de ganar en los abas. Le dije: ‘No puedo quitarte eso’. Pero insistió en que quería que lo tuviera. Le dije: ‘No, no, eso es para tu papá’. Fue bastante conmovedor.
Luego dijo: “¿Puedo leerte algo?” Sacó una nota, una hoja de papel, y comenzó a leer por qué quería firmar como profesional conmigo, y el viaje que quiere continuar en el boxeo. Pensé, maldito infierno. Esto es lo que quieres escuchar. Y independientemente de cualquier otra cosa, quiero que ese niño sea un campeón mundial. Voy a hacer todo lo que pueda para ayudarlo en ese viaje.
Si bien el premio de por vida puede haber provocado cierta reflexión, Warren dejó en claro que la jubilación ni siquiera es un susurro en el fondo de su mente.
Otras peleas que se quedan en la memoria de Warren incluyen peleas con Ricky Hatton y Tyson Fury
Es particularmente aficionado a la lucha por el título de peso welter de la IBF contra Kostya Tszyu en el Men Arena el 4 de junio de 2005 en Manchester (arriba)
“Mientras lo disfrute, seguiré adelante”, dijo. ‘Si dejo de hacer todo ahora, ¿qué voy a hacer? Estoy fuera todo el tiempo. Si no estoy en las peleas, estoy en el fútbol. O un concierto. O un restaurante. Me gusta estar fuera. Lo disfruto.
‘Me gustó la conferencia de prensa con Eddie (Hearn) el otro día (Conferencia de prensa de Wardley vs Huni). Fue muy divertido. Tiene una gran ética de trabajo. Un día estará sentado aquí haciendo una entrevista como esta. Diciendo: ‘¡Dijiste que te ibas a retirar!’ Pero no lo hacemos. Porque nos encanta.
A través de los años, Warren ha construido una reputación no solo como un competidor feroz, sino un defensor leal de los atletas bajo su cuidado. Él entiende las brutales demandas de boxeo en sus participantes, tanto físicos como emocionales.
‘Los boxeadores son los más duros de todos los atletas. Todos los atletas hacen sacrificios. Estos chicos son golpeados en la cabeza haciéndolo. Respeto a cada uno de ellos. Te caes con algunos, continúas con otros, pero el respeto nunca va.
Es lo que la empatía, la compasión de ojos claros por los combatientes y sus viajes, es lo que distingue a Warren. Y tal vez es por eso que el Premio al Logro Lifetime se siente tan ganado, y tan significativo.
“El boxeo me ha llevado a todo el mundo”, dijo. ‘Desde un piso del consejo en Penfield Road en Islington. Promocioné a Frank Sinatra: mi madre y mi papá solían tocar sus discos. Nunca soñé que haría eso. He conocido a personas que solo había visto en la televisión. He sido bendecido.
El promotor de Queensberry dijo que también era aficionado al primer y tercer Fury vs Wilder Fights
Mientras los aplausos del jueves por la noche sonaron en sus oídos, Warren se mantuvo no solo como sobreviviente en una industria de Cutthroat, sino como su portador de antorchas. Desde Calzaghe hasta Fury, desde DuBois hasta el niño desconocido con un sueño en los ojos y un cinturón de Aba en sus manos: Frank Warren ha sido el puente a través de las generaciones del boxeo.
Terminó con un último comentario y un brillo en su ojo: ‘Siempre hay algo. Siempre alguien. Y todavía obtengo el zumbido. Entonces, ¿por qué me detendría?
