Peter Shokeir
Iniciativa de periodismo local reportero
Jasper Fitzhugh
Jasper: con varios campings y hoteles destruidos en el incendio forestal del año pasado, se espera que las visitas sean un 20 por ciento menos de lo habitual en Jasper este verano.
Si bien la vivienda provisional ha ayudado a aliviar la escasez de alojamiento, algunas habitaciones destinadas a los visitantes todavía se están utilizando para albergar a los residentes y contratistas, mientras que otras propiedades están siendo renovadas.
“Estamos a cuatro horas en coche de Edmonton o Calgary, por lo que la gente no solo viene a Jasper por el día”, dijo el CEO de Tourism Jasper, Tyler Riopel. “Con un inventario disminuido durante la noche, sabemos que también habrá una disminución neta de las personas en la comunidad”.
Desde que el incendio forestal de Jasper destruyó casi un tercio del lugar de la ciudad el verano pasado, la comunidad se ha estado recuperando lentamente.
Riopel informó que teniendo en cuenta la incertidumbre en torno al destino y la capa de nieve menos ideal en la colina del esquí inicialmente, la temporada de invierno fue bien en general, y las visitas comenzaron a aumentar nuevamente en enero.
“Vimos la construcción de impulso hasta febrero y marzo a medida que mejoraron las condiciones de esquí, y vimos muchos más negocios grupales en el destino con torneos de hockey y algunos de los grupos escolares del Reino Unido”, dijo. “Y luego, en abril, en realidad vimos que las noches de habitación vendidas en el destino eran más altas que en abril de 2024, lo cual es una muy buena señal”.
Riopel reconoció que la escasez de la fuerza laboral sería un desafío este verano debido a la falta de alojamiento además del mercado laboral competitivo tanto dentro del destino como en la provincia.
“La forma en que nos unimos como negocios, residentes y socios en nuestra comunidad serán clave para brindar la experiencia de los visitantes de este verano, pero también impulsar nuestra recuperación en el futuro”, dijo.
El turismo Jasper se ha centrado en que los mercados regionales y globales sepan que Jasper está abierto para los negocios.
“La reputación de destino es crítica para garantizar que tengamos una fuerte temporada de verano”, dijo Riopel. “Necesitamos, en todas las conversaciones, asegurarnos de que no estamos expresando el mensaje al decir que cosas como Jasper sigue siendo hermosa. Eso es inapropiado. Jasper es hermoso. Ese es el mensaje”.
Riopel enfatizó que la mayor parte del parque permaneció intacto por el incendio forestal, y aparte de Maligne Canyon, todas sus experiencias icónicas estarán en línea y disponibles para los visitantes este verano.
En medio de la guerra comercial y los turistas canadienses que optan por no visitar los estados este año, Riopel anticipó un aumento en las visitas nacionales para Jasper, especialmente si el primer ministro Mark Carney es cierto sobre su compromiso de hacer que los parques nacionales sean libres de canadienses este verano.
Sin embargo, Riopel enfatizó que los viajeros estadounidenses constituyeron una gran parte de los visitantes de Jasper, y el turismo Jasper no estaba viendo un interés en declive en los mercados estadounidenses.
“De hecho, el sentimiento para viajar a Canadá sigue siendo positivo, y Jasper está muy bien posicionado como un destino confiable e inspirador”, dijo. “Estamos comprometidos a ofrecer la experiencia de clase mundial que esperan, sin importar de qué frontera vengan o de dónde comiencen su viaje hacia Jasper”.
‘Creo que somos súper resistentes’
Para muchos negocios de Jasper, el verano no pudo llegar lo suficientemente pronto.
Estelle Blanchette, propietaria de Jasper Food Tours, culpó al invierno “realmente lento” por la falta inicial de nieve, alojamiento limitado y la falsa percepción de que Jasper después del fuego no podía manejar a los turistas.
“A veces entro en esos grupos de Facebook sobre los visitantes que planean viajes a Jasper y Banff, y todavía hay muchos comentarios que dicen que Jasper se ha ido o se quemó Jasper”, dijo Blanchette.
Aunque predijo que este verano sería un poco más suave de lo habitual, Jasper Food Tours ya ha recibido muchas reservas avanzadas y, a diferencia de muchas empresas, ella y sus guías tenían alojamiento.
Con la pandemia Covid-19, el incendio forestal de Chetamon 2022 y el incendio forestal Jasper, Blanchette no ha tenido un “verano completo” desde que comenzó su negocio. No obstante, sintió que Jasper iba en la dirección correcta.
“Creo que somos súper resistentes, y la comunidad está allí el uno para el otro”, dijo. “Todos están haciendo todo lo posible para que nos pusieran de vuelta lo más rápido posible”.
Ashley Kliewer, propietaria del Raven Bistro con su esposo Mike, dijo que estaban “en un patrón de retención” durante meses después del incendio, pero pudieron reabrir su restaurante en diciembre y ahora corrían a plena capacidad.
“Es un gran alivio tener un pedazo de normalidad para nosotros y para nuestro personal y para la comunidad”, dijo Kliewer. “Creo que necesitas tener tus lugares habituales que conoces y ames y que puedas reunir”.
Los Kliewers también habían lanzado el Peacock Cork y Fork el año pasado con su socia comercial, Rachel Bailey, pero este restaurante solo había estado abierto durante 40 días cuando el edificio se incendió.
“Tuvimos esta experiencia mágica y creada en la que vertimos nuestros corazones y almas que ahora se ha ido, pero ahora hemos arrojado todos nuestros esfuerzos al cuervo, que siempre nos ha encantado”, dijo Kliewer.
Debido a que los Kliewers quieren concentrarse en criar a sus hijos y administrar el Burden Bistro, es poco probable que el Peacock vuelva a abrir, pero Kliewer se sintió bien con dónde estaba el cuervo, señalando que su alojamiento de personal se salvó del incendio y cómo abrieron recientemente su patio.
Por lo que Kliewer ha visto hasta ahora, este verano estará tan ocupado como siempre, con los invitados locales que regresan y muchos visitantes internacionales vienen.
“Muchos internacionales (invitados) no parecen saber realmente lo que le sucedió a Jasper, por lo que también ha sucedido una gran pieza educativa”, dijo. “Nunca tuve ninguna duda de que los invitados volverían a Jasper. Es un lugar demasiado especial y un destino tan épico”.
‘Es una recuperación de la mentalidad de nuestros visitantes’
Paul Butler, director ejecutivo de la Cámara de Comercio de Jasper Park, describió los esfuerzos del turismo Jasper como haber ayudado a restaurar los niveles de visitas y transmitir el mensaje de que Jasper está listo para dar la bienvenida a los turistas nuevamente.
“Es una recuperación de la mentalidad de nuestros visitantes, que es bueno visitar a Jasper, que Jasper quiere esa visita y que estamos listos para la visita porque definitivamente había una sensación de reticencia después del fuego, y creo que eso se extendió, en realidad, hasta principios del invierno”, dijo Butler.
Aunque probablemente habría una reducción del 20 por ciento en las visitas debido a la pérdida de adaptaciones, Butler predijo que el destino se llenará a su capacidad disponible y creía que el gasto de los visitantes era fuerte.
Hizo hincapié en que había una preocupación real sobre dónde viviría el servicio y el personal de hospitalidad este verano, y la comunidad necesitaba comenzar a discutir cómo se vería la recuperación durante la próxima década.
La Cámara, junto con el turismo Jasper y la comunidad de los futuros de la comunidad West Yellowhead, ya está buscando realizar una evaluación económica en profundidad para comprender las realidades fiscales de Jasper después de Wildfire.
“Creo que realmente no tenemos una idea sólida de dónde se mantiene económicamente esta comunidad”, dijo Butler. “Realmente solo tenemos una comprensión de la superficie, y siento que hasta que tengamos eso, no estamos realmente bien equipados para desarrollar esa hoja de ruta hacia la recuperación y la prosperidad futura”.
