La abuela que empuja la espada de la India todavía se fortalece a los 82

Una mujer de 82 años que enseña el antiguo arte marcial indio de Kalaripayattu dice que no tiene planes de retirarse.

“Probablemente practicaré a Kalari hasta el día en que muera”, dice Meenakshi Raghavan, ampliamente pensado como la mujer más antigua del mundo para practicar la forma de arte.

Kalaripayattu – Kalari significa campo de batalla y payattu significa pelea – se cree que se originó al menos Hace 3.000 años en el estado sur de Kerala y se considera el arte marcial más antiguo de la India.

No se practica únicamente para combate o lucha; También sirve para instilar la disciplina, desarrollar la fuerza y ​​desarrollar habilidades de autodefensa.

La Sra. Raghavan es conocida con cariño como Menakshi ahora, Amma significa madre en el idioma malayal, en Vadakara de Keerala, donde vive. La ciudad también alberga a otros exponentes de renombre del arte como Unrisorcha, Arommal Chekavar y Thacholi Othenan.

Meenakshi Amma ocasionalmente actúa en otras ciudades, pero principalmente dirige su propia escuela Kalari, fundada por su esposo en 1950. Sus días están ocupados, con clases de cinco en la mañana al mediodía.

“Enseño diariamente a unos 50 estudiantes. Mis cuatro hijos también fueron entrenados (en la forma de arte) por mí y mi esposo. Comenzaron a aprender desde los seis años”, dice ella.

Kalaripayattu tiene cuatro etapas y requiere paciencia para aprender la forma de arte.

El entrenamiento comienza con Mypattu: un masaje de aceite seguido de ejercicios para acondicionar el cuerpo.

Después de aproximadamente dos años, los estudiantes progresan a Kolthari (pelea de palo), luego a Angathari (combate de armas), y finalmente a Verumkai, el nivel más alto, que involucra un combate desarmado. Por lo general, tarda hasta cinco años en el maestro de Kalaripayattu.

Se cree que Kung Fu tiene principios adaptados como técnicas de respiración y marmashastra (estimulando puntos vitales para optimizar el flujo de energía) de Kalaripayattu, según Vinod Kadangal, otro maestro de Kalari.

La leyenda dice que alrededor del siglo VI, el monje budista indio Bodhidharma introdujo estas técnicas a los monjes Shaolin, influyendo en el arte marcial chino más famoso.

Meenakshi Amma todavía recuerda la primera vez que entró en un kalari, el arena de la tierra roja donde se practica el arte, hace 75 años.

“Tenía siete años y bastante bueno bailando. Así que mi Guru, el vicepresidente de Raghavan, se acercó a mi padre y me sugirió que aprendiera Kalaripayattu. Al igual que el baile, la forma de arte requiere que seas flexible”, dice ella.

Proveniente de la comunidad Thiyya de Kerala, el gurú de Meenakshi Amma tenía 15 años cuando él y sus hermanos abrieron su propia escuela Kalaripayattu después de que se les negó la admisión en otros lugares debido a su baja casta social.

“No había prejuicios cuando se trataba de niñas que se inscribieron para estudiar Kalari; de hecho, la educación física era obligatoria en todas las escuelas de Kerala en ese momento. Pero se esperaba que nos detuviéramos después de alcanzar la pubertad”, dice.

A diferencia de otros, el padre de Meenakshi Amma alentó su entrenamiento en su adolescencia tardía. A los 17 años, se enamoró de Raghavan, y pronto se casaron. Juntos, pasaron a entrenar a cientos de estudiantes, a menudo de forma gratuita.

“En ese momento, muchos niños provenían de familias pobres. El único dinero que él (Raghavan) aceptó era en forma de Dakshina o un tributo rendido a la maestra “, dice ella.

Las donaciones sostuvieron la escuela, mientras que Raghavan luego tomó un trabajo de enseñanza para obtener ingresos adicionales. Después de su muerte en 2007, Meenakshi Amma se hizo cargo formalmente.

Si bien no tiene planes de retirarse en este momento, espera entregar la escuela algún día a su hijo mayor Sanjeev.

El jugador de 62 años, que también es instructor en la escuela, dice que tiene la suerte de haber aprendido de lo mejor: su madre. Pero ser su hijo no gana favores; Él dice que ella sigue siendo su oponente más duro.

Meenakshi Amma es una celebridad local. Durante nuestra entrevista, tres políticos se dedican a invitarla a una ceremonia de premiación.

“Amma, debes adornarnos con tu presencia”, dice uno de ellos con las manos dobladas.

“Gracias por considerarme, asistiré”, responde ella.

Sus alumnos hablan de “feroz admiración” por ella. Muchos han abierto sus propias escuelas Kalari en todo el estado, una fuente de gran orgullo para Meenakshi Amma.

“Es una inspiración para las mujeres en todas partes: una persona rara que muestra amor y afecto con sus alumnos, pero sigue siendo una disciplinaria estricta cuando se trata de Kalari”, dice KF Thomas, un ex alumno.

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