Anomali peluncuran di atas kapal Roket Alpha Firefly Aerospace mengakibatkan hilangnya pesawat ruang angkasa Lockheed Martin yang dirancang untuk menunjukkan teknologi satelit baru.
Misi, yang diangkat dari Pangkalan Angkatan Luar Angkasa Vandenberg, California, pada Selasa pagi, pergi ke selatan beberapa saat setelah tahap pertama roket terpisah dan sebelum pengapian tahap kedua Alpha. Kecelakaan itu menyebabkan kendaraan kehilangan ekstensi nosel mesinnya, secara signifikan mengurangi dorongannya dan membuatnya tidak dapat mencapai tujuannya di orbit.
Firefly awalnya melaporkan satelit telah mencapai orbit yang lebih rendah, tetapi kemudian mengkonfirmasi bahwa pesawat ruang angkasa kembali ke Bumi, membuat dampak di Samudra Pasifik.
“Tim ini bekerja sama dengan pelanggan kami dan (Administrasi Penerbangan Federal) untuk melakukan penyelidikan dan menentukan akar penyebab anomali,” kata Firefly dalam sebuah pernyataan.
Lockheed misi yang didanai sendiri dirancang untuk menguji kemampuan bus satelit LM 400 – sistem multimisi yang dapat beradaptasi yang dapat beroperasi dalam berbagai orbit. Pesawat ruang angkasa memiliki pemrosesan data onboard, arsitektur modular dan kompatibel dengan beberapa konfigurasi peluncuran.
Misi masa lalu telah menginformasikan rencana desain pesawat ruang angkasa dan membantu meningkatkan proses peluncuran Lockheed.
Dalam briefing 7 April dengan wartawan, Bob Behnken, wakil presiden eksplorasi, produk, dan teknologi perusahaan, mengatakan kepada wartawan bahwa tujuan perusahaan untuk misi tersebut adalah untuk memahami “pengalaman seumur hidup” dari satelit.
“Penting bagi kami untuk menggunakan LM 400 melalui seluruh kehidupan sebagai persiapan bagi mereka … Misi membutuhkan yang dimiliki pelanggan kami,” katanya.
Juru bicara Lockheed Chip Eschenfelder mengatakan dalam sebuah pernyataan Selasa yang dikeluarkan setelah peluncuran yang gagal bahwa perusahaan akan bekerja dengan Firefly untuk menentukan penyebab kecelakaan.
“Menavigasi risiko dan berjalan cepat adalah bagian dari demonstrasi yang didanai sendiri ini, dan pengetahuan yang telah kami peroleh dari produksi dan pemrosesan LM 400 juga akan menguntungkan misi pelanggan di masa depan,” katanya.
Kecelakaan Selasa mengikuti anomali terpisah yang terjadi pada bulan Desember 2023 ketika kendaraan alfa yang membawa muatan lockheed eksperimental yang berbeda mengirimkan satelit ke orbit yang salah.
Pada Juni 2024, Lockheed memilih alpha Firefly untuk terbang sebanyak 25 misi hingga 2029. Kontrak melakukan perusahaan pertahanan lama untuk 15 reservasi peluncuran dan 10 misi opsional.
Courtney Albon adalah ruang C4isrnet dan reporter teknologi yang muncul. Dia telah meliput militer AS sejak 2012, dengan fokus pada Angkatan Udara dan Angkatan Luar Angkasa. Dia telah melaporkan beberapa tantangan akuisisi, anggaran, dan kebijakan paling signifikan di Departemen Pertahanan.
