Percobaan Alaska menunjukkan jebakan menurunkan drone AS

FAIRBANKS, ALASKA – Selama beberapa minggu terakhir bulan Juni, lusinan pesawat berkumpul di jalur penerbangan di Pangkalan Angkatan Udara Eielson di Alaska sebagai bagian dari Bendera Merah – latihan multinasional utama yang menjadi tuan rumah pangkalan setiap tahun. Acara ini menawarkan tempat bagi AS dan sekutunya untuk menunjukkan pertempuran udara taktis yang canggih dan menyiapkan unit militer untuk operasi masa perang.

Sekitar 20 mil ke barat laut Eielson dengan jarak yang jarang dan tanah di luar Fort Wainright tentara, jenis demonstrasi pengujian dan pelatihan yang sangat berbeda tumpang tindih dengan bagian kedua bendera merah. The Defense Innovation Unit, pusat teknologi komersial Pentagon, memilih beberapa perusahaan untuk uji coba drone serangan jarak jauh kecil yang dirancang untuk menavigasi dan mencapai target di tengah upaya untuk merusak sinyal mereka.

Sementara ukuran dan ruang lingkup yang jauh lebih kecil daripada bor bendera merah yang terhormat di dekatnya, tes DIU mencetak tema yang mungkin sama konsekuensialnya bagi masa depan peperangan udara – peran drone dalam pertempuran modern, dan apakah Pentagon dapat membantu merangsang perlunya basis industri domestik dan mengubah kuantitasnya sendiri dengan cara yang mengaksesnya.

Pentagon selama bertahun -tahun telah berbicara tentang pentingnya sistem otonom dalam operasi militer dan peran penting yang dimainkan drone di medan perang Ukraina. Baru -baru ini, administrasi Trump telah mengisyaratkan minat untuk berinvestasi dalam industri drone komersial dan mengurangi beberapa hambatan kebijakan yang membuat lebih sulit untuk membeli, menguji, dan menurunkan sistem ini.

Dalam memo 10 Juli, Sekretaris Pertahanan Pete Hegseth mengambil lebih jauh, mengarahkan reformasi yang menyapu bagaimana dinas militer memperoleh sistem udara kecil yang tidak dikerjakan dan memberi pasukan di darat lebih banyak wewenang untuk secara langsung menguji dan membelinya.

Belum jelas apakah dorongan yang lebih baru pemerintah AS untuk berinvestasi dalam drone yang diproduksi di dalam negeri dan upaya reformasi baru Pentagon akan menyebabkan perubahan. Sementara bahasa lebih kuat dan arahan berasal dari Gedung Putih, upaya masa lalu untuk mengubah proses akuisisi dan pendanaan dan prioritas menyelaraskan kembali dalam dinas militer telah menghasilkan sedikit kemajuan.

Di tengah momentum dan ketidakpastian, pengujian DIU menawarkan snapshot, meskipun tidak lengkap, tentang kesiapan saat ini dari sistem akuisisi militer dan kemampuan industri drone AS untuk memenuhi momen tersebut.

Berita Pertahanan melakukan perjalanan ke Alaska untuk mengamati pengujian, yang menurut para pejabat DIU menyoroti tantangan bergerak cepat dalam birokrasi yang tidak dirancang untuk kecepatan.

Trent Emeneker, yang memimpin beberapa proyek otonomi untuk DIU, mengatakan peristiwa tersebut menggarisbawahi kenyataan bahwa banyak orang di komunitas keamanan nasional sudah bergulat-kemampuan penggeledahan udara militer AS tertinggal di belakang para pesaingnya.

“Ada begitu banyak yang perlu kita lakukan sekarang di ruang sistem yang tidak dikerjakan,” kata Emeneker kepada wartawan. “Kami benar -benar jauh di belakang, dan kami harus mengejar ketinggalan.”

Sebuah proyek tanpa mitra

Dipentaskan selama empat hari, pengujian drone adalah bagian dari proyek DIU yang disebut Artemis, yang bertujuan untuk mengidentifikasi-dan kemudian membeli secara massal-UAS komersial berbiaya rendah yang dapat terbang pada rentang panjang, menyerang target musuh dan beroperasi melalui penanggulangan perang elektronik seperti jamming sinyal dan spoofing.

Pada kisaran di Alaska, para pejabat DIU ingin melihat apakah drone Artemis dapat memperoleh dan mempertahankan target dan kemudian memukul mereka dengan beberapa tingkat akurasi ketika sinyal navigasi dan komunikasi mereka terganggu.

Empat perusahaan berada di kontrak untuk proyek: AV-sebelumnya Aerovironment-Dragoon dan dua perusahaan Ukraina yang masing-masing dipasangkan dengan perusahaan perangkat lunak yang berbasis di AS, satu dengan Swan dan yang lainnya dengan Auterion.

Hanya AV dan Dragoon yang ada di Alaska untuk pengujian. Perusahaan -perusahaan Ukraina, yang belum diungkapkan karena masalah keamanan, menerbangkan drone mereka dalam operasi di rumah. Salah satu perusahaan telah memenuhi persyaratan pengujian kontraknya, kata Emeneker. Yang kedua baru -baru ini ditargetkan dalam serangan Rusia yang menghancurkan fasilitas produksinya dan sekarang bekerja untuk membangun kembali. Ia berharap untuk mulai menguji dalam beberapa minggu mendatang.

AV membawa Red Dragon UAS -nya, yang diluncurkan pada bulan Mei sebagai sistem “dirancang untuk pembuatan pada skala.” Drone yang diluncurkan rel, dibangun untuk misi serangan satu arah, menggunakan sistem navigasi yang tidak bergantung pada satelit seperti GPS.

Penawaran Artemis Dragoon adalah drone take-off-and-landing vertikal yang disebut pengirim, yang awalnya dirancang di bawah kontrak kecil dengan Badan Proyek Penelitian Lanjutan Pertahanan. Pesawat ini dirancang untuk menyeimbangkan keterjangkauan dan fleksibilitas dengan kemampuan menerbangkan misi berdurasi lebih lama.

Seperti kebanyakan proyek DIU, Artemis diciptakan untuk dengan cepat menguji dan memvalidasi kemampuan yang menurut pengguna militer mereka butuhkan di lapangan.

Upaya ini berasal sebagai bagian dari paket pengeluaran tambahan untuk Ukraina yang disetujui Kongres tahun lalu. Menanggapi permintaan dari operator di Eropa dan Indo-Pasifik, anggota parlemen memberi DoD sekitar $ 16 juta untuk dengan cepat mengidentifikasi solusi.

Hanya dalam tujuh bulan, DIU meminta proposal, pengajuan yang ditinjau dan menempatkan empat perusahaan pada kontrak untuk membangun prototipe – jauh lebih cepat daripada program akuisisi DoD tradisional.

Fitur utama dari pendekatan organisasi adalah bahwa itu bermitra dengan kantor akuisisi di layanan militer dan perintah kombatan untuk membeli dan menurunkan kemampuan komersial yang divalidasi. Tanpa mitra akuisisi, proyek Flounder, korban “Lembah Kematian” yang terkenal-fase yang sering terminal antara ketika suatu upaya dimulai dan ketika diadopsi oleh pengguna akhir.

Meskipun sangat banyak menggunakan drone serangan murah di Ukraina dan Timur Tengah dan keinginan Pentagon yang dinyatakan untuk meningkatkan inventaris sistemnya yang tidak dikerjakan, DIU telah berjuang untuk menemukan mitra akuisisi dalam Layanan untuk Artemis.

Emeneker dan timnya telah melempar proyek untuk memprogram kantor sejak tahun lalu tetapi telah menjadi pendek. Layanan ragu -ragu untuk membeli dan meluangkan waktu dan sumber daya untuk sistem yang tidak disesuaikan dengan persyaratan spesifik mereka, katanya.

“Kami terus melakukan panggilan telepon setiap hari dan berbicara dengan kantor program, berbicara dengan orang -orang yang tertarik bahwa secara teoritis memiliki uang. Saya tidak punya jawaban yang bagus. Kami tidak memiliki pasangan,” katanya. “Itulah yang paling banyak saya habiskan dengan proyek ini.”

Harapan yang masuk ke pengujian adalah bahwa kinerja sistem akan membantu DIU membuat kasusnya, tetapi hasilnya tidak seperti yang dibayangkan Emeneker. Jika DIU tidak dapat menemukan kantor yang ingin mengambil alih upaya tersebut, perusahaan yang memenuhi persyaratan kontrak masih akan menerima apa yang disebut “memo sukses” yang memungkinkan mereka untuk dengan cepat masuk ke dalam kontrak produksi jika kantor DOD ingin membeli sistem mereka.

Tetapi bahkan jika beberapa perusahaan siap untuk transisi, kata Emeneker, kemungkinan kemampuan Artemis bisa berakhir tanpa rumah.

Menguji masalah

Sementara perusahaan membuat kemajuan sepanjang acara pengujian, tidak ada yang dilakukan serta Diu yang diharapkan.

Dalam satu skenario selama hari kedua pengujian, drone AV gagal berulang kali untuk menemukan targetnya ketika macet dan akhirnya menabrak bukit. Dalam menjalankan lain pada hari yang sama, sistem Dragoon terbang melewati targetnya, membuat dampak dan terbakar.

Secara kritis, tidak ada sistem yang berkinerja baik di bawah kondisi EW.

Emeneker mengatakan masih terlalu dini untuk mendiagnosis mengapa drone berkinerja buruk atau untuk menyatakan proyek itu kegagalan.

“Tanpa melihat data dan menganalisisnya, sangat sulit untuk diketahui karena memahami interaksi dari jamming … bug perangkat lunak, itu menjadi rumit,” katanya. “Saya tidak ingin melompat ke kesimpulan tetapi bukan itu yang saya harapkan atau ingin lihat.”

Dia juga mencatat bahwa sementara platform tidak sempurna, itu bukan tujuannya. Tujuan Artemis adalah untuk mengidentifikasi kemampuan drone lemparan dasar yang menawarkan pilihan yang lebih terjangkau daripada amunisi kelas atas. Pada akhir pengujian, sistem telah membuat dampak dan lebih dekat untuk mencapai target mereka.

Namun, Emeneker khawatir tentang apa yang dikatakan hasil pendahuluan tentang keadaan basis industri drone AS.

“Jika kita harus berperang besok, apakah kita memiliki apa yang kita butuhkan?” Dia berposisi. “Tidak. Jadi, bagaimana kita memperbaikinya? Itulah yang kita coba lakukan adalah memperbaiki kemampuan itu.”

Ayunan pendulum

Diu telah berusaha mengatasi beberapa tantangan yang mengganggu basis industri drone AS selama bertahun -tahun.

Pada tahun 2020, ia memulai proyek yang disebut UAS biru untuk memudahkan unit di lapangan untuk membeli drone kecil. Chris Bonzagni, mantan manajer program DIU yang sekarang menjalankan pertahanannya sendiri dan perusahaan konsultan ganda, adalah bagian dari tim yang membantu membela proyek, yang menyimpan drone komersial untuk memastikan mereka mematuhi undang-undang AS yang membatasi militer dari membeli sistem yang tidak dikerjakan yang komponen kuncinya dibuat di Cina.

Bonzagni, yang berada di tempat untuk mendukung pengujian Artemis, mengatakan Blue tidak dirancang untuk manajer program atau birokrat – itu dimaksudkan untuk memenuhi kebutuhan unit taktis.

“Visi untuk UAS biru adalah, kita semua orang infanteri; saya seorang mantan orang yang terdaftar. Bagaimana cara saya mendapatkan daftar drone yang, jika saya seorang sersan staf di Irak pada saat itu, mereka hanya dapat membeli dengan (kartu pembelian pemerintah),” katanya kepada Defense News. “Itu adalah niat aslinya.”

Sementara Blue sejak itu menjadi standar di seluruh pemerintah AS untuk memvalidasi kepatuhan drone, Bonzagni melihat upaya itu sebagai upaya gagal untuk memasukkan drone murah ke tangan pasukan yang membutuhkannya.

Kurangnya sumber daya dan sistem akuisisi DOD yang berbelit -belit mencegah program dari penskalaan. Dan kebijakan yang mengharuskan perusahaan untuk membuktikan kepatuhan dengan setiap perangkat keras atau peningkatan perangkat lunak yang menghambat inovasi. Sama seperti Ukraina Fielding drone oleh ribuan Untuk menahan perlawanan mereka terhadap invasi Rusia, AS sedang berjuang untuk mendapatkan sistem ke operatornya sendiri.

Diu sedang bekerja mengatasi beberapa masalah Dengan Blue dan baru -baru ini diumumkan perubahan yang dirancang untuk memperluas daftar yang dibersihkan ke lebih banyak perusahaan. Memo baru -baru ini Hegseth yang menyerukan “dominasi drone” mengarahkan Badan Manajemen Kontrak Pertahanan untuk membantu meningkatkan upaya tersebut, yang dapat mendorong sumber daya tambahan menuju proyek dan mengurangi beberapa hambatan kebijakan yang telah menghambat potensinya.

Emeneker mengatakan bahwa melalui proyek -proyek seperti Blue UAS dan Artemis, Diu berusaha membantu memfokuskan kembali aparatus akuisisi Departemen Pertahanan pada unit taktis di lapangan. Upaya baru lain yang disebut Project GI bertujuan untuk menguji drone “siap-sekarang” di lingkungan operasional-penting untuk memastikan bahwa suatu sistem akan benar-benar berfungsi sebagaimana dimaksud dalam kondisi dunia nyata.

“Itu yang ingin kita fokuskan. Ini bukan laboratorium. Ini bukan kolonel. Ini bukan Sersan Kelas Satu. Ini orang -orang di garis depan,” katanya. “Pendulum ada di sini. Kami mencoba mengayunkannya kembali untuk mendapatkan lebih banyak ke pengguna akhir itu.”