Heidi de nuevo
Iniciativa de periodismo local reportero
Lo independiente
La cancelación de Bell Canada de un contrato de $ 32 millones de dólares para expandir el servicio de Internet y Cell de alta velocidad en la costa norte de Labrador se produce cuando el gigante de las telecomunicaciones ha confirmado planes para expandirse hacia el sur en los Estados Unidos.
Después de recibir millones en subsidios gubernamentales para el Proyecto de banda ancha inalámbrica de Labrador North, la compañía de comunicaciones más grande de Canadá dice que ya no es factible completar la expansión debido al aumento de los costos y la competencia.
El 6 de mayo, el gobierno de Nunatsiavut anunció que Bell había cancelado el contrato para el proyecto, que llegó al gobierno inuit “como una conmoción y una profunda decepción”. Nunatsiavut dijo que Bell estimó que el costo de completar el proyecto había aumentado a $ 110 millones, y que los números de suscripción de Bell en la región han disminuido en un 69 por ciento. En 2022, se estimó que el proyecto costaría $ 22 millones, con $ 10 millones adicionales agregados en 2023.
“Bell Canada nos ha dicho que ya no ven un camino viable para este proyecto, lo cual es devastador”, dijo el presidente de Nunatsiavut, Johannes Lampe, en un comunicado de prensa. “El acceso a telecomunicaciones confiables de alta velocidad no es un lujo; es una necesidad para nuestras comunidades”.
El mismo día que Nunatsiavut compartió noticias de la retirada de Bell del proyecto, la compañía publicó su informe anual para los accionistas, confirmando los planes para adquirir el proveedor de Internet de fibra estadounidense Ziply Fiber y ayudar a llevar Internet de alta velocidad a las comunidades desatendidas al sur de la frontera. Se espera que el acuerdo se cierre en la segunda mitad de 2025. “Al cerrar esta adquisición, Bell solidificará su posición como el tercer proveedor de Internet de fibra más grande en América del Norte”, dice el informe.
Las montañas Torngat Mha Lela Evans dice que la cancelación de Bell para la costa norte de Labrador muestra que la compañía no tiene interés en invertir en comunidades que necesitan desesperadamente un servicio de Internet y celdas de alta velocidad. A cambio, dice, no debería haber lealtad a la empresa en el futuro.
Nain es la única comunidad en la costa norte de Labrador con el servicio celular, que adquirió en 2019. Rigolet, Postville, Makkovik, Hopedale y Natuashish actualmente no tienen servicio.
El proyecto estaba programado para incluir la comunidad innu de Natuashish. Las citas del comunicado de prensa del 6 de mayo de Nunatsiavut Mushuau Innu Jefe de Primera Nación John Nui diciendo que su comunidad está lista y dispuesta a trabajar con cualquier nuevo socio para garantizar que se satisfagan las necesidades de Innu.
El gobierno de Nunatsiavut dice que está trabajando para identificar soluciones alternativas y posibles nuevas asociaciones para continuar trabajando en servicios de banda ancha y telecomunicaciones en la región.
El proyecto se anunció por primera vez en 2022, cuando los gobiernos provinciales y federales anunciaron más de $ 22.3 millones en fondos para llevar Internet de alta velocidad a más de 1,000 hogares en las comunidades remotas de Labrador.
En una declaración enviada por correo electrónico a The Independent, Bell Canada dice que hubo un aumento del 340 por ciento en los costos en los últimos cuatro años, y “obstáculos logísticos significativos presentados por la desafiante geografía”. La compañía dice que no puede revelar la cantidad de dinero gastado en el proyecto hasta ahora, “debido a los términos de confidencialidad dentro de los acuerdos”.
El martes, el Departamento de Industria de la Provincia, Energy and Technology dijo que Bell Canada no había sido informado por su decisión de retirarse formalmente del proyecto. El departamento también dijo que está en conversaciones con el gobierno federal sobre posibles alternativas.
A pesar de una caída del 2,4 por ciento en los ingresos anuales en 2024, Bell Canada Charmen BCE otorgó a sus ejecutivos más de $ 5 millones después de anunciar que estaba despidiendo a 4.800 empleados. “La compañía despidió a miles, sus acciones bajaron en un 30% y, sin embargo, los más ricos y poderosos continúan ganándose la parte posterior de nuestros miembros”, dijo la presidenta nacional de Unifor, Lana Payne, en un comunicado el 3 de abril.
Evans, quien es de Makkovik, dice que Bell Canada tiene un patrón de negarse a ayudar a la costa norte de Labrador. Ella dice que Bell trajo internet de alta velocidad a las comunidades de la costa sur rápidamente, y debería haber comenzado a trabajar en la expansión de la costa norte antes antes de que los aumentos de costos se convirtieran en un factor tan importante.
For comparison, the federal and provincial governments announced funding to bring high-speed internet to 694 households in Charlottetown, Lodge Bay, Mary’s Harbour, Port Hope-Simpson and Red Bay—all in southern Labrador—on July 27, 2022. Fifteen months later, provincial Minister of Labrador Affairs Lisa Dempster announced Bell had begun installation of fiber optic to homes throughout the Straits, and that other Las comunidades de la costa sur tendrían el servicio a fines de 2023.
Esta vez, Evans dice que la compañía ha perdido años y fondos. “No podía creerlo; incluso ese dinero que se gastó, eso está desperdiciado ahora”. Después de ser elegida en 2019, Evans dice que ella y luego la diputada de Labrador Yvonne Jones abogaron a Bell Canada para la expansión de sus servicios a la costa norte de Labrador. Evans dice que Bell afirmó en el momento en que las actualizaciones y el mantenimiento en la costa norte eran demasiado costosos, y que la compañía rechazó la asistencia financiera del gobierno federal.
Luego, en 2022, Nunatsiavut eligió a Bell Canada como proponente del Proyecto de banda ancha inalámbrica de Labrador North. Evans dice que apoyó la decisión de Nunatsiavut en ese momento desde que Bell era la única compañía conocida que podría proporcionar las actualizaciones de infraestructura necesarias para un servicio confiable de Internet y celdas de alta velocidad.
Starlink, por el contrario, ofrece Internet de alta velocidad a los clientes en la costa norte de Labrador, pero no proporciona servicios celulares y fijos, dice Evans. Además, la compañía no tiene un número de teléfono que los clientes pueden llamar para obtener soporte técnico inmediato. “El fracaso está por parte de Bell”, dice ella. “Para arrastrarlo, volver después de todos estos años para decir: ‘Oh, nos estamos sacando’, eso realmente, realmente duele”.
Las velocidades actuales de Internet de Bell en Labrador a menudo no cumplen con los requisitos mínimos para el aprendizaje en línea, evitando que los estudiantes puedan asistir a clases en línea, dice Evans.
“Bell Internet apesta”, dice ella. “¿Y cómo llegamos allí? Llegamos allí por Bell sin hacer el mantenimiento, no hacer la reparación, no tomar los dólares federales y hacer el trabajo que podrían haber hecho”.
Evans dice que el gobierno de Nunatsiavut ha trabajado duro para llegar a este punto y espera que la gente no lo culpe por el fracaso de Bell.
