Fue una temporada exitosa para los Príncipe Albert Raiders en 2024-25, a pesar de un comienzo lento.
Después de comenzar la temporada con un récord de 2-7-2-0, los Raiders se recuperarían para terminar la temporada con un récord de 39-23-5-1 y el primer puesto en la División Este de WHL.
En una entrevista con el Daily Herald, el gerente general de Raider, Curtis Hunt, dice que fue un logro notable para el equipo llevar a casa una pancarta.
“Estoy cosquillado sobre cuán resistentes fueron los jugadores (fueron) y el trabajo que los entrenadores hicieron para obtener el banderín. Jugamos lo suficientemente bien y compitimos bien y cuidamos lo nuestro que cuando se abrió la ventana, saltamos a través de eso. Miramos eso para siempre y es lo que queremos hacer es poner pancartas. Nunca se puede minimizar eso, especialmente cuando piensas en el inicio”.
A lo largo de la temporada, varios jugadores se abrieron paso a través del Príncipe Albert gracias a los intercambios de principios de la temporada y a los jugadores más jóvenes recibiendo un tiro en el WHL. Hunt dio mucho crédito al grupo de liderazgo del equipo por mantener a los Raiders en camino.
“Cuando miras esta temporada, incluidos nuestros jugadores novatos, solo tuvimos siete jugadores que estuvimos aquí el año anterior para el momento en que llegamos. Eso es mucho trabajo, nunca es fácil cuando estás arrastrando a los jugadores dentro y fuera de la alineación y dentro y fuera de tu grupo de vestimenta. Nuestro grupo de liderazgo hizo un gran trabajo al mantener nuestro grupo juntos cuando tuvimos un gran movimiento”.
La última temporada baja, Hunt giró dos oficios importantes para mejorar a los Raiders que se dirigen a la campaña. El defensa Lukas Dragicevic fue adquirido de los estadounidenses de tres ciudades en julio en un acuerdo que vio a Terrell Goldsmith regresar a Kennewick. En los últimos días antes del campamento de entrenamiento, Tomás Mrsic fue adquirido de los Medicine Hat Tigers en un movimiento exitoso que envía a Ryder Ritchie de regreso a la Ciudad de Gas.
Ambos jugadores fueron contribuyentes clave en el Raider Power Play, que ocupó el tercer lugar en la liga durante la temporada regular que operaba con un dominio del 28.2 por ciento. El príncipe Albert tuvo el décimo juego de poder en 2023-24 con el 23.3 por ciento.
Hunt dice que Dragicevic y Mrsic hicieron mucho más que hacer que el poder Raider juegue más peligroso.
“(Lukas) Dragicevic y (Tomás) MRSIC, qué impacto increíble tuvieron en nuestro juego de poder y ciertamente creando esa creencia de que estábamos en cada juego y tuvimos la oportunidad de ganar cada juego. Pensé que eso también era realmente bueno para nuestro club. Creo que la comunidad, cuando miras nuestros últimos seis o siete juegos en casa, el edificio completo, la energía en la ciudad era eléctrica”.
En la postemporada, los Raiders cayeron en un déficit de tres juegos a una serie contra los Edmonton Oil Kings en la primera ronda. Después de una victoria por 4-2 en el Juego 5 en el Art Hauser Center y una emotiva victoria en el Juego 6 en Edmonton, los Raiders enviarían la serie a un Juego 7 ganador en el Príncipe Albert.
Con una victoria por 5-0 en el hielo local frente a una multitud de capacidad, los Raiders golpearían su boleto a la segunda ronda por primera vez desde la temporada de campeonato 2018-19.
En la segunda ronda, el príncipe Albert se encontraría con los tigres de sombrero de medicina mejor sembrado que se encargaron de los negocios y avanzaron a la final de la conferencia en cuatro consecutivos.
Hunt dice que el apoyo de la comunidad mostrado en los playoffs fue increíble de ver y algo de lo que la organización está orgullosa.
“Lo más importante de la segunda ronda es que creo que el desarrollo para sus jugadores. Todos usamos diferentes herramientas de reclutamiento cuando hablamos con padres y familias y una de las mayores ventajas que creo que tenemos en nuestra comunidad es el hecho de que nuestros jugadores son adoptados por nuestra comunidad. Los fanáticos están interesados en conocerlos. Ves la energía, la energía y la cantidad de camisetas en la multitud, es solo una atmósfera tremenda y es solo un lugar tremendo para jugar cada vez que escucha la bocina cuando anotamos los goles y el lugar se ilumina, piensas que el techo está enorgullecido de ser parte de él.
Los Raiders tuvieron a tres jóvenes de 16 años jugando a tiempo completo para el final de la temporada. Daxon Rudolph, Riley Boychuk y Ty Meunier fueron seleccionados en las 10 mejores selecciones de la primera ronda por el Príncipe Albert en el draft de las perspectivas de WHL 2023.
Hunt dice que los tres jugadores compraron el mensaje del cuerpo técnico de Raider y que pagó dividendos al final de la temporada.
“La primera parte del año, es difícil para ellos. Es el año más difícil de su vida. No están jugando tanto como están acostumbrados. No obtienen la libertad o el margen a los que están acostumbrados como jugadores más jóvenes. Todos son jugadores de élite cuando vienen al programa. Fácil. individualmente mientras continúan desarrollando su juego “.
Con solo seis juegos en la temporada regular, los Raiders harían un cambio de entrenador aliviando a Jeff Truitt de sus deberes. Ryan McDonald asumió el cargo de entrenador interino y llevó a los Raiders a un récord de 5-0-1-0 en el tramo.
Hunt no era comprometida al eliminar la etiqueta interina de McDonald y dice que los Raiders se tomarán su tiempo cuando se trata de determinar el cuerpo técnico del equipo para la próxima temporada.
“Realmente no voy a hablar de eso. Creo que mantendremos esas conversaciones internas en este momento. Es una gran decisión para la organización. Creo que también nos tomaremos nuestro tiempo”.
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