El 18 de mayo de 1969, la NASA lanzó el Apolo 10, la misión de prueba final que allanó el camino para el primer aterrizaje de la luna solo un mes después. Como los alabamianos recuerdan el 56 aniversario de este evento histórico, la influencia del estado en la exploración espacial continúa creciendo, arraigada profundamente en su pasado y futuro con la NASA.
Mientras que Apollo 10 se lanzó desde Cape Kennedy en Florida, gran parte de la columna vertebral de la misión fue construida en Huntsville. El enorme cohete de Saturno V que transportaba a los astronautas Thomas Stafford, John Young y Eugene Cernan fue diseñado y probado en el Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA en Alabama. Los sistemas de guía del cohete, incluida la unidad de instrumentos, también se produjeron en Huntsville, según la documentación de la misión Apollo 10 de la NASA.
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Hoy, Marshall Space Flight Center sigue siendo un centro para la innovación de vanguardia. Un artículo de la NASA declaró que el Marshall Space Flight Center está liderando el desarrollo del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), el cohete que llevará a los astronautas de regreso a la luna como parte del programa Artemis de la NASA. Los ingenieros de Marshall también están muy involucrados en la tecnología de impresión 3D para aplicaciones espaciales, pruebas de motor de cohetes y operaciones de estación espacial.
La NASA informa que sus operaciones en Alabama tocan los 67 condados a través de la investigación, la educación y las asociaciones económicas. Actualmente, la agencia mantiene más de 50 acuerdos activos con instituciones y empresas en todo el estado, incluido el Sistema de la Universidad de Alabama, la Universidad de Auburn, Alabama A&M y la Universidad del Norte de Alabama.
Se espera que la influencia de Alabama en el espacio y la defensa se expanda aún más. Tras la confirmación de Frank Calvelli Meink como el nuevo Secretario de la Fuerza Aérea, Momentum se está construyendo para reubicar el Comando Espacial de los Estados Unidos desde Colorado Springs al Arsenal de Redstone en Huntsville, un movimiento largo respaldado por múltiples administraciones presidenciales y evaluaciones militares.
“La selección de 21 categorías habla por sí misma”, dijo el representante Dale Strong (R-Huntsville), refiriéndose al proceso de evaluación exhaustivo que anteriormente nombró a Huntsville como la mejor opción.
Con Meink ahora confirmado, los funcionarios esperan que una decisión final que favorece a Alabama podría seguir pronto.
Como Alabama reflexiona sobre sus contribuciones a la era del Apolo, también está a la vanguardia de la próxima generación de exploración espacial estadounidense, listos para apoyar a las misiones no solo a la luna, sino eventualmente a Marte y más allá.
Sherri Blevins es escritora de Mountain Valley News y escritora de personal de Yellowhammer News. Puedes contactarla en (correo electrónico protegido).
